Loin de l’image que l’on peut avoir du Cap Vert, l’île de Sal, la plus touristique de l’archipel, n’a rien à envier à ses îles sœurs. Ses plages, de longues étendues de sable et d’eaux cristallines, et quelques autres trésors de la nature sont à découvrir.
SAL DOIT SON NOM AU SEL DE PEDRA DE LUME
Bien que Sal ne soit pas l’île la plus « authentique » de l’archipel (vous y rencontrerez peu de Capverdiens même si par définition le Cap Vert est une nation très métissée), elle mérite tout de même une petite visite. L’île de Sal est la plus plate du Cap Vert – son point le plus élevé culmine à 406 m – et sans nul doute la plus sèche et aride. Du Nord au Sud, un reg issu de l’érosion éolienne la recouvre entièrement. Un paysage presque désertique où rien ne pousse hormis quelques plantes coriaces, palmiers et acacias.
Grace à son aéroport qui reçoit les vols internationaux, l’île de Sal a connu un développement ayant permis le ralentissement de la vague d’émigration, pourtant très importante dans l’archipel. Autrefois, on envoyait sur cette île les prisonniers et les éleveurs de chèvre. Dès 1830 commença l’exploitation du sel sur l’île et son exportation. Un investisseur italien a récemment racheté les droits d’exploitation des salines de Pedra de Lume – le cratère d’un ancien volcan – pour en faire un haut lieu touristique. Pedra de Lume est l’une des principales attractions de l’île de Sal et fut un temps un territoire français avec monnaie locale et frontière. Véritable paysage lunaire et féerique, les eaux du site (lac rouge) chargées de sel et de minéraux sont réputées posséder des vertus bienfaitrices.
Les salines de Pedra de Lume.
Plus au nord de Pedra de Lume, sur la côte ouest, à Buracona, l’œil bleu de l’océan ou Olho Azul transporte le visiteur chanceux dans une sorte de vision magique. En effet, ce phénomène de la nature n’est visible qu’à certaines heures de la journée lorsque le soleil est au zénith. Il faut donc être rapide pour pouvoir profiter du spectacle, car les touristes étant nombreux à vouloir voir cet œil bleu, ce ne sont quelques secondes accordés à chacun pour regarder et faire quelques photos. À quelques mètres une piscine naturelle sculptée dans la roche noire. Le contraste entre l’eau bleu turquoise et la pierre est d’un effet surprenant.
SAL, UNE TERRE ARIDE ET SÈCHE EN HARMONIE AVEC LA MER
Le Cap Vert est la troisième plus grande réserve de tortue de l’Atlantique et a fait de cet animal son emblème national. Cinq espèces viennent y côtoyer les rivages et deux espèces (Caouannes, Vertes) s’y reproduisent. Très sensibles au bruit et à la lumière, les tortues pondent leurs œufs la nuit sur les plages les plus sauvages. À Sal, des excursions permettant de les observer sont légions et se font dans le silence le plus absolu.
Au centre de l’île de Sal, Espargos, la capitale, propose une approche très intéressante de la vie insulaire avec ses maisons peintes selon les goûts de chaque propriétaire et son marché municipal, véritable poumon de la ville. Sur la côte Ouest, à 7 km d’Espargos, Palmeira est un petit village de pêcheur possédant le port le plus important de l’île de Sal. Sa vieille fontaine, d’un un bleu très vif, voit défiler les habitants n’ayant pas la chance d’avoir l’eau courante s’y ravitailler en eau…
Sur le ponton aux pêcheurs de Santa Maria, les femmes préparent le poisson pour le vendre.
Au Sud de l’île de Sal, Santa Maria est la deuxième ville importante après Espargos. C’est sur sa plage, longue de 8 km, que sont installés tous les complexes hôteliers. Si le ponton aux pêcheurs est la principale attraction de la ville, ses salines à perte de vue sont bien souvent oubliées. Pourtant elles ne sont qu’à quelques kilomètres au nord-est de la ville. Une virée en catamaran permet d’observer les baleines pilotes au large de Santa Maria, de découvrir le Christ sous marin près de Ponta de Vera Cruz et quelques épaves comme la Caldeirinha ou le Santo Antão.
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Article non sponsorisé. Voyage réalisé à titre personnel.
Sal, un territoire plat où règne la sécheresse.
L’œil bleu de l’océan ou Olho Azul.
À quelques mètres de l’Olho Azul, une piscine naturelle sculptée dans la roche noire.
Le marché d’Espargos, véritable cœur de la ville permet aux habitants de la ville de se rencontrer et de s’approvisionner en fruits et en légumes de toutes sortes venant principalement de Santiago et Santo Antão.
À chaque coin de rue d’Espargos, des vendeuses ambulantes de fruits ou de légumes.
Les Capverdiens offrent toujours leur plus beau sourire devant l’objectif.
Les maisons colorées de Palmeira, un véritable plaisir des yeux devant le sens artistique de Capverdiens.
Au centre de Palmeira, la fontaine où se ravitaillent en eau potable les Capverdiens de la ville.
À Palmeira, c’est corvée d’eau pour tout le monde. Charettes et bidons sont nécessaires pour venir prendre de l’eau à la fontaine.
Au Cap Vert, on aime le jaune et on l’affiche sur sa maison…
Le ponton aux pêcheurs de Santa Maria. Les jeunes en profitent pour y faire des concours de plongeons.
Le Cap Vert possède une grande variété d’espèces de poissons.
Des enfants de Sal sur le ponton des pêcheurs.
Les pêcheurs passent beaucoup de temps à restaurer leur barque.
Un des divertissements favoris des jeunes Capverdiens : regarder le bleu de la mer… avant d’aller l’affronter !
Au large de Santa Maria, près de Ponta de Vera Cruz, un énigmatique Christ sous marin nous tend les bras !
Juste avant d’arriver à Pedra de Lume, une petite église reconnaissable entre toutes et sous tous les angles…
Les salines de Pedra de Lume, un véritable paysage lunaire.
Pour refaire un bain de sel chez soi, la boutique des salines de Pedra de Lume propose de nombreux produits dérivés.
Le Cap Vert produits d’excellents grogues. Le vin de l’île de Fogo et la bière portugaise sont très réputés.
Santa Maria possède de nombreux complexes hôteliers où le farniente est roi.
La capoeira, danse et art martial afro-brésilien, se pratique dans la rue.
Les danses font partie intégrante de la vie des Capverdiens et sont toujours associées à une musique : Morna, Mazurka, Cola Sanjon, Funana, Coladeira…